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外面前来进香的妇人足足灯了一个时辰，庙里的主持才让她们进去。妇人们早已老大不满，在天母像前就发起牢骚来。
“人家是程大总督的夫人嘛，官宦世家，怪不得排场这么大！：”
“哼，有什么了不起，等我儿子考中了状元，再当了当朝驸马，官可要比他大多了！”
众妇人吱吱喳喳了半天，又有人问：“那两个小的是程家的公子吧？看着倒挺机灵的。”
“可不是。不过大的那个不是任氏生的。原配张氏生下大的那个就走了。据说那孩子八字极硬，算命先生说他要克死所有的亲人才罢休……”
“呸呸，邪门！”
“所以呀，程大总督跟任氏都不甚搭理他。”
也有妇人发出廉价的微叹：“倒也可怜，这么小的孩子，没个人疼着。”
“哼，一出生就克死娘亲，谁知道还会不会……”
这沸沸腾腾的的议论一直到了庙门关上，掌灯时刻，方才罢休。
黑夜给这个宽阔的香堂涂上了更凄冷的色泽。几点微弱的烛火随风摇曳，或明或暗。香火袅袅。从天母像背后传来老鼠磨牙般的嚯嚯声，在凄冷的夜里倍显诡异。
庙里的客房，任氏正搂着开寅谈事儿，开雪在一旁站立听着。
“开寅，你年纪也不小啦，以后要跟着沈先生好好儿念书。沈先生学问大，你爹对他也佩服得很，老念他的好，直把他夸到天上去了。你以后要是能……”妖羽驯夫
开寅扭动手脚，鼓着腮帮子一个劲儿道：“不好不好，我脑袋一看着书就发晕，我要跟开雪哥哥玩，不要念书！”
任氏眉头一皱，“念书才能当大官，像你爹那样威风八面，要风得风要雨得雨，阿娘才享福啊……”
开寅立即摇头摆脑：“你叫开雪当大官好了，我才不当什么大官呢！”
任氏又求又哄，开寅总是一副不长进的模样，她就怒了，把满腹的怒气发泄到一直默坐无声的开雪身上，“开雪，看你把弟弟带成个什么样子了？以前我瞧你可怜，从小没了阿娘，这才答应老爷把你收在身边，可你要是再这样心毒，教唆你弟弟不念书，我可不放过你！”
开雪圆润的额头上，两条浓黑的眉毛紧紧皱起。
“还有，你以后就搬到你娘过去住的西院去，不要再带坏开寅了。”
开雪一惊：“阿娘，那我还能去沈先生那里念书吗？”
任氏冷哼道：“不必了，你以后就只管玩儿，逗逗鸟、弄弄笛子，骑骑马，做个富贵人家的大少爷，等你长大了，我再给你指一门婚事，你给程家留个后也就罢了。开寅啊，他跟你可不一样，要做大大的官。对不对，宝贝心肝儿？”