藤堂平助对伊东甲子太郎的熟络，早就到了“可凭足音辨人”的程度。
因此，他一听就知是他敬爱的师傅来了。
他下意识地挺直腰杆，摒弃脑海中的杂念，准备全神贯注地上课听讲。
然而，却在这时，他后知后觉地注意到：眼下正靠近“伊东塾”的脚步声，足有两道！
除伊东甲子太郎之外的另外一人的足音……对藤堂平助而言，同样非常熟悉！
未等他想起对方是谁，便听“哗”的一声响——伊东甲子太郎推开门扉，不紧不慢地走入房内。
他的身后，紧跟着一位身形魁梧的武士。
藤堂平助满面错愕地张大嘴巴，不由自主地连眨眼睛，像是要确认自己的视界是否有出问题：
“咦？近、近藤局长？”
这位跟随伊东甲子太郎一起进入“伊东塾”的壮汉，并非旁人，正是近藤勇。
近藤勇的突然出现，使房内众人都吃了一惊。
饶是表情很少的斋藤一，此刻也罕见地露出讶异的表情。
伊东甲子太郎和近藤勇无视众人的反应，自顾自地并肩坐于主座上。
但见伊东甲子太郎挺胸抬头，颊间现出少见的肃穆神情。
“诸位，请听我说。”
一束束目光自觉地集中在伊东甲子太郎的身上，静候其后续的发言。
“我问你们，你们还能忍受吗？”
清亮又不失中气的声音，传遍全场。
“橘青登为达目的，不择手段！”
“为了实现其个人的野心，竟擅立无辜的和宫殿下为帝！”
“此等卑劣的行径，我实在是无法苟同！”
“我不能再忍受他的倒行逆施！”
“因此，我决定了！我要脱离新选组！我要组建一个全新的组织！凭我自己的理念来治国、平天下！”
伊东甲子太郎之后说了什么，藤堂平助已完全听不清了。
这一会儿，他感觉自己似乎置身于深海之中，层层水幕包裹着他，外界的一切声响尽皆远离，什么都听不清。
只能依稀听出伊东甲子太郎似乎是在陈述青登的“罪行”、诠释他自己所要追求的理想是多么多么伟大。
等他稍稍回过神时，便见伊东甲子太郎向着前方、向着房内众人伸出右手，掌心朝上，五指朝上……如此动作，仿佛是要把在座的每一个人都攥在手里。
“在座的诸位都是我精心挑选出来的俊杰。”
“你们中的每一个人，都具备以一当百的才能。”
“我在此诚心邀请诸位！跟随我吧！支持我吧！随我一起创造一个理想的天下！”
伊东甲子太郎说完了。
霎时，落针可闻的寂静笼罩全场。
包括藤堂平助在内的绝大部分人都傻眼了，无不被这出乎意料的“反叛宣言”给骇得目瞪口呆。
不过，也有一部分人很是淡定，连眉头都没动一下，似乎他们早就有所预料。
在这一片死寂之中，最先产出声音以打破死寂的人，是藤堂平助。
“师、师傅，你究竟在干什么？”
因为情绪激动，所以他的身体不住地抖动，连带着声线也在发颤。
“根据《新选组法度》，你这样的行径，可是要被处死的！”
此时此刻，伊东甲子太郎的身周因缺少光亮而格外昏暗，浓重的阴影巧妙地藏起他的面容。
从藤堂平助的视角看过去，他只能瞧见两片猩红的嘴唇，正像罂粟的花瓣一样微微摇摆：
“平助，事到如今，就别说什么《新选组法度》了。”
“《老子》有云：‘民不畏死，奈何以死惧之？’。”
“我已下定决心，誓要与橘青登拼个高下，岂会畏怯区区法度？”
藤堂平助一窒。
这时，一道洪亮的嗓音乍然响起：
“我支持伊东老师！”
说话者是服部武雄。
他一边高喊，一边腾地站起身。
洪钟般的嗓音，再搭上这副铁塔般的身躯，散发出非同小可的压迫感。
他乃伊东甲子太郎的铁杆拥趸，同时也是新选组内数得着的武道高手，精通柔术、剑术与枪术。
因为行事低调，所以他的名气不算高，然其实力是毋庸置疑的。
新选组内部有不少人盛传其武道功力已然达到“队长级”的水平。
继服部武雄之后，又一人站起来——伊东甲子太郎的亲弟弟，铃木三树三郎——他一边环视全场，一边朗声喊道：
“我也支持伊东老师！橘青登不过一武夫耳！伊东老师才是那个能使天下重归正轨的领袖！”
有了这俩人的带头，仿佛火星落入干草堆中，眨眼间就燃起大火！
“伊东老师，在下篠原泰之进愿为您效犬马之劳！”
“我也早就看橘青登不爽了！平日里总摆出一副‘天下人’的架势，他以为他是谁啊？织田信长吗？丰臣秀吉吗？凭什么颐指气使？”
“与其唯橘青登马首是瞻，还是为伊东老师效劳更来得自在！”
房内愈发嘈杂……越来越多人站起身，加入进对橘青登的声讨，加入进这陡然成立的“伊东派”。
藤堂平助呆呆地注视这一切，观察这一切。
这一瞬间，他想明白了许多事情。
为什么伊东甲子太郎要创办“伊东塾”。
为什么“伊东塾”的成员全都是伊东甲子太郎的亲信。
原来……都是在为反叛橘青登做准备！
正当藤堂平助的全副身心被洪水般的愤怒、悲怆所淹没的这一档儿，新的、令他几近崩溃的一幕发生了——只见其身旁的斋藤一无声地站起身来。
藤堂平助怔怔地瞪着斋藤一……刹那间，他的面部表情被强烈的不敢置信所支配！
“斋藤兄……你……！连你也要背叛橘先生吗？！”
语毕的瞬间，藤堂平助无法再压抑自己的情感，双目瞪至极限，两只眼角仿佛都快撕裂了，
截至今夜之前，甭管斋藤一和青登闹得有多么不愉快，甭管他们又爆发了多么激烈的冲突，藤堂平助都从未想过斋藤一会背叛青登！
斋藤兄可是橘先生最早的同伴啊……他们怎么可能会决裂呢？！
斋藤一看也不看藤堂平助，淡淡道：
“平助，我并不憎恨橘先生。”
“只是……近来发生的一系列事端，使我意识到我与橘先生并非一路人。”
“道不同，不相为谋。”
“及早分别，对谁都好。”
藤堂平助说不出话了……不知是因愤慨而失声，还是对斋藤一太过失望，以致于连半个字词都不愿多讲。
不一会儿，在座的24名学生，已有23人站起身，仅剩一人仍坐在原地。
伊东甲子太郎沉下眼皮，直勾勾地看向因久久不愿起身，而在人群中“凹”下一大块，显得格外瞩目的藤堂平助。
“平助，你不愿站在我这一边吗？”
藤堂平助沉默片刻，旋即扬起视线，同伊东甲子太郎展开针锋相对的、毫不退让的对视。
“师傅，如果是在对抗‘西国同盟’的战场上，我会毫不犹豫地站在你的身边！与你并肩作战！至死方休！”
“可是！背叛橘先生……唯独这一件事，请恕我无法相从！”
伊东甲子太郎轻蹙眉头：
“平助，我收你为徒的时间，远远超过你结识橘青登的时间。”
“前者的份量，难道还敌不过后者吗？”
藤堂平助厉声呵斥道：
“师傅，这跟什么时间长短，毫无关系！这只关乎我自己的大义！”
伊东甲子太郎像是听见滑稽的笑话，噗嗤一笑。
“‘大义’？愚忠于橘青登，就是你的‘大义’吗？”
“不。我的‘大义’才不是这种小家子气的玩意儿。”
出乎意料的答复，使伊东甲子太郎愣了一愣。
藤堂平助挺正腰杆，音调随之拔高，掷地有声：
“师傅，我并不怀疑你的才能。”
“如果是你的话，或许真能治国、平天下。”
“但是，跟你相比，我更愿相信橘先生！”
“我由衷地坚信着，假使这世上只有一人能廓清寰宇，那也只能是橘先生！”
“哪怕是要豁出我这条性命，我也要全心全意地辅佐橘先生，助他成王！”
“这就是……我的大义！”
闻听此言，伊东甲子太郎立时变了脸色。
藤堂平助方才的壮语，归总起来就一句话——你不如橘青登。
此等评价，似乎令伊东甲子太郎无法忍受！
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