“转告宋使，朕一切答允其所请。”
满殿群臣闻言皆是惊讶，齐齐拜下。
连如此苛刻的条件都答允了。
李清垂泪道：“臣等无能，累陛下受此侮辱。”
李秉常苦笑道：“朕非亡国之主，不知为何却遭此劫难。”
“不能保境息民，皆朕之过也。”
“今日之后，朕改兴庆府之名为中兴府，望与诸位臣工一并中兴我大白高国！”
话音落下，李秉常无奈叹息，他想到了殿后的妻子契丹公主耶律南，以及他的孩儿。
而殿下一意主战的众将领们见国主坚持欲降伏大宋，都是不甘地顿足叹气。
大有我等皆愿死战大宋，报效国家，为何国主偏偏欲降的道理。
朝中便这般不知不觉地分裂了。
……
灵州城墙。
章楶看着墙砖上深深的箭痕，石痕这都是之前攻城抛石和箭矢落下的痕迹。
攻下灵州更令章楶望向了黄河对岸兴庆府，以及延绵的贺兰山。
四周都是甲胄未卸的将领们正屏息肃立。
城下宋军工兵正用党项俘虏拆毁瓮城，铁锤砸碎夯土的闷响混着黄河风声传来。
章楶对众将道：“灵州城破，城主与众将聚在府里尽自戕而死。”
“党项立国百年，确实有些说法，下面要打兴庆府。
“诸位要更用心了，此国朝百年心腹之患。”
众将轰然领命。
说完章楶看着黄河对岸的兴庆府徐徐出神，党项上下死战耐战给他留下很深的印象，如此仇敌不灭，日后起势则难了。
“枢相，朝廷令谕！“亲兵呈上漆盒密信。
章楶展开令谕时，正看着“受降“二字上。
那是章越亲笔所书“暂缓西进，固守灵州“的钧令。
章楶看了大惊失色，当即一口鲜血涌上喉头。
令谕遍示众将。
种师道道：“纵使辽主陈兵百万于幽州，但此时受降岂非纵虎归山？“
众将纷纷道：“我等辛苦，便是为了大破兴灵！踏破贺兰山！”
“岂有此时班师的道理。”
送令谕使者劝说道：“朝廷的意思，留残夏制西北，方为制衡之道。“
望着波涛滚滚的黄河，章楶长叹道：“昔年羊祜屯田江夏时，却终未能亲见楼船下建业……之日“
众将忙道：“枢相！“
“枢相！”
章楶心道，章越为人虽是智谋谨慎有余，但说到底还是魄力进取不足。
眼看兴庆府就在眼前，却顾忌朝中反对，阿里骨做大，想要见好就收，不敢攻之。
最后看党项肯降，不肯尽全功，真是坏了大事。
章楶话放在心底，没与众将道出，他扶着城墙看着天边那块火烧云，怔怔地出神。
突然黄河边的冷风袭来，吹拂着城墙上的宋字大旗飘飞，旌旗的袍角正好掠过他的发鬓。
几名幕僚窃窃私语传到耳边：“章越欲效曹武惠（曹彬）之仁收党项，不忍心多造杀戮，奈何党项狼子野心非南唐可比。”
“方才枢相言羊枯屯田于荆州，杜预楼船下东吴之事，然三国时东吴又岂有契丹为援！”
“司空失策了。此大好时机一纵，即去不再来。”
听到这里，章楶再也忍不住，一口气鲜血喷出，仰天栽倒在地。
“枢相！”
“枢相！”
“枢相！”
章楶闭眼前只看四处奔来的属下大将，还有身旁黄河绵绵不绝地咆哮声。
……
“东镇辅军的家人，要好生安抚，一切从优厚待。”
章越对官员们吩咐着，“可以不惜金银从辽国手里买下俘虏，同时妥善安置阵亡将士的遗体，就在当地掩埋。”
“一切钱财都由朝廷支出。”
众官员手捧书页将章越的话一字一句记录。
章越信道啊，与辽国这一战打了也好，打了双方都清楚自己的实力，对国内强硬一派都了交代，待主和势力抬头，就可以坐下来重新谈条件。
大政方针不同，手段与目的是相反的。
与辽国打是为了谈。
与党项谈是为了打。
办事双管齐下，才有事半功倍。
这重新谈判条件也是东镇辅军八千将士争取下来。
当然辽国要继续打，章越也是不怕，兵来将挡水来土掩。这才是谈判的底气。
正言语之际，突然下面官僚来报。
“司空，大事不好了。”
“行枢密使章楶病故在军中了。”
章越闻言勃然色变，章楶居然病故在军中！
他知道章楶这些日子攻打灵州忙于军务，身子一直不好，但没有料到对方竟突然病故在军中。
章越忽然想到什么，顿坐在太师椅上撑着扶手，徐徐道：“质夫是因我而死！”
属吏道：“行枢密使遗表奉上司空。”
章越手指微颤打开章楶的遗表，但见遗表上书。
楶顿首再拜章公钧鉴：
灵州一役，将士浴血方破坚城，今兴庆府门户洞开，党项人胆裂乞降，此乃天赐灭夏良机。然钧令忽至，命某收兵受降……楶非敢违命，实恐李秉常缓过气来，复为边患！
昔张元于好水川之败，令夏人百年猖獗；今若纵虎归山，恐异日西北子弟血，更甚于今日！楶老矣，本欲直捣贺兰山下，今呕血帐中，已知天命难违。
楶一生自负，唯公知我，授命三军，效仿卫霍故事。
昔鸣沙城夜袭，重兵钝于灵州城下，皆公力排众议委以重任；今楶却负公所托，未能竟灭国之功，死当衔恨！
然公以司空之位总领百揆，望念天下苍生，勿为汴京浮议所动……灭党项，复我汉唐疆土！
楶绝笔。
章越闻言大恸，当场弃信，当堂落泪。
堂中众吏见章越如此，都是大惊。
章越在位多年，几时看到他如此失态。
使者边哭边道：“丞相，章楶写下此信后，强撑病体巡营，见士卒犹自磨刀擦箭，不禁潸然泪下对众将叹道：“吾辈只知征战沙场报效国家，何曾懂得庙堂上之事？”
章越默然道：“拟熟状，追赠章楶为右银青光禄大夫，加赠太师，追封秦国公！”
片刻后礼部官员秦观入内对章越道：“启禀司空，李诈明要向陛下辞行返回兴州。”
章越定了定神对礼部官员秦观道：“你还称作李祚明，要呼之世子了。”
秦观定了定神称是。
章越平息了哀伤，片刻后已是恢复常色道。
“让阿里骨的使者也一并带上面圣！”
“是！”秦观应道，躬身领命而去。
……
时值仲秋。
金明池畔碧波潋滟，正映着汴京以及大宋如今的盛世气象。
池水如镜，倒映着天边舒卷的云霞，几艘画舫轻荡其间。
夕阳下，岸边垂柳已染微黄，随风拂过石阶，偶有落叶飘落池面惊起涟漪。
池北的临水殿前。
禁军仪仗肃立，旌旗猎猎。
水榭里，乐工正奏起《凉州》大曲，天子游赏着金明池。
不久两边使者被带入水榭旁的殿上。
一边是党项使者李祚明，副使嵬名浪布，另一边则阿里骨的使者药罗葛·特勒，副使铁木儿是鞑靼人。
两边看见宋朝天子后一并拜下道：“臣见过陛下。”
一旁黄履道：“贵国国王已是答允了本朝条件，立阁下为王嗣！”
一旁阿里骨的使者神情一震。
但见李祚明面上平静，早有预料地将腹中说辞道出：“臣谢过大宋皇帝恩典，天命无常，惟德是辅，大宋有天命在身，故王师所至，顺逆自焚。。”
“臣等本边陲小邦，蒙先王余荫，窃据河西，之前妄称尊号，实乃夜郎自大，不知天威。”
“今臣为大宋藩臣，岁岁朝贡，世世恭顺。而河西诸州，尽归天朝；夏国印玺，谨奉阙下！臣及子孙，誓守臣节，不敢复生异心。若违此誓，天地共诛。”
以往觐见李祚明都是称外臣，如今去了国号后，直接称臣。
天子点点头，虽是十二岁但已是按着事先教好那般言道：“卿家以后要忠顺于大宋，从此两国可以世结安好。”
李祚明道：“惟陛下圣慈，赦臣邦愚妄之罪，放一条生路，使百姓得安，兵戈永息。”
李祚明对宋朝天子行了三拜六叩之礼。
阿里骨的使者药罗葛·特勒神色有些尴尬，他预感到今日为何被叫到殿上来。
黄履看了一眼药罗葛·特勒，然后对天子道：“启禀陛下，党项既已知错，奉上降表，从此以后就是我大宋藩属。”
“听说武威王阿里骨攻伐山阴诸地，并掳去大量人口，如今党项既归顺，还请贵使将人口土地皆归还给夏国。”
李祚明闻言看向药罗葛·特勒。
党项得了宋朝归顺后，看来是要对付阿里骨了？
阿里骨自攻陷河西五州（除凉州）后，又将目光放在党项的山阴之地。
党项心腹存亡之地是四处，一是横山五州，二是河西六州，三是兴灵，四是阴山。
事实上阿里骨进取了河西五州后，就有借助宋朝攻伐党项之势，北上吞并阴上在西北复制成为第二个党项。
章越岂会让阿里骨得陇望蜀，自己攻打兴灵出了大气力，阿里骨趁机在背后捡便宜。
当初党项没有降伏，且让你得意，如今……
章越眯着眼睛不言语，药罗葛·特勒看了大宋天子一眼道：“臣启禀大宋皇帝，人口可以商量，但攻下来的地盘……”
“我们之前协助大宋攻打党项，如今大宋已取得了定难军五州中的三州，而这阴山也是大宋皇帝予臣下的酬劳。”
李祚明闻言已是大怒，宋朝在正面攻打灵州，费了无数钱财，明刀明枪的上。而阿里骨在背后趁机席卷数州。
烧杀抢掠无所不为。
阿里骨为了驱策兵马，都是许诺破城后屠城劫掠。
党项上下无不恨这些人所为。
天子已是皱眉，一旁大宋君臣已心道。借助我们大宋的势取了河西五州不够，还要取阴山？
真是得陇望蜀。
黄履冷声道：“阿里骨是我大宋册封的武威王，哪有不经我大宋皇帝陛下允许，自取的道理！”
但一旁的副使铁木儿，汉话半通半不通，听了黄履的言语本就不甚明白。
但听说要将吃进肚子里的部分阴山土地吐出，当即作色。
一个黄头回鹘，一个草头鞑靼，这二者都是阿里骨现在所依持的。
黄头回鹘与草头鞑靼本是一盘散沙，受尽青唐人与党项的欺辱，但阿里骨‘孤身’抵至草原后，仿佛如草原中史诗相传般一下子统一两大部落，并一举攻下了河西五州。
铁木儿出身贫寒，被部族酋长驱策，但因作战勇猛被阿里骨所赏识和提拔。
他对阿里骨的崇拜无以复加，认为他是草原上的雄鹰，是大英雄。
他当即道：“我武威王有自己的路，无需处处听大宋使唤！”
话音一落，药罗葛·特勒神色一变。
黄履看了对方一眼道：“你将方才言语再说一遍。”
对方倒也是胆大，无论如何攻取下阴山的土地不能还回去。
他言道：“我是说我们武威王可以自己处置阴山的地方。”
黄履冷笑，转过身面向天子道：“陛下，此犯上作乱之言。”
“之前阿里骨屡屡侵攻我藩属青唐，如今更添此言。”
“臣请斩之！”
一旁铁木儿惊得目瞪口呆。章越没有言语看向了天子，天子也是一惊似乎也想到两国交战不杀来使的道理。
但是朝廷册封阿里骨为武威王，已是本朝臣属。
天子想透了这一节，却下意识地看了李诈明一眼。
一旁李诈明也是冷汗滴落，没错，现在党项也是去国号了，自降为西平王了。
天子没有言语，只是点了点头。
当即殿上禁军从两廊涌出，铁木儿惊道：“陛下……陛下……”
药罗葛·特勒慌忙噗通一声跪倒在地道：“陛下……陛下，还望手下留情！”
禁军正是迟疑。
章越则朝黄履点点头，黄履袖袍一拂断然厉声喝道：“陛下有旨，尔等还等着什么！”
说罢禁军推了铁木儿下殿，铁木儿奋力挣扎，欲言语什么，却被禁军捂住了口鼻。
片刻后一颗人头摆在托盘奉上。
章越凑前看了一眼，一旁的天子也是平淡，殿上侍御的官员也是如常事，甚至给铁木儿求情的人都没有。
唯独李诈明和药罗葛·特勒吓得是魂不附体。
药罗葛·特勒心知肚明，大宋是用这个手段告诉他们，大家要翻脸尽管翻脸。
现在大宋兵强马壮，手腕硬得很呢。
党项现在臣服了，大宋可以腾出手来了，要对阿里骨算一算旧帐了。
药罗葛·特勒看着铁木儿的人头，当即不敢二话直接道：“这铁木儿罪有应得。”
“臣这就回禀武威王。”
“一定不让陛下失望。”
官员们差点失笑，对方话也说得好听了。
李诈明则道：“多谢陛下为下臣讨回公道。”
“若是……若是阿里骨不知天命，臣愿率军为前驱攻打阿里骨。”
众官员心道，党项王储也是很上道，朝野本就有利用党项攻打阿里骨之意。
你要归降就要拿出态度来，此为赤裸裸的驱狼吞虎之策。
对方不用你提，自己就道出了。
天子道：“你们可以收回阴山失地，若武威王不肯给，朕当出兵助尔等讨回。”
“臣多谢陛下。”
章越捧笏出班道：“陛下，李诈明以后是王嗣，副贰之任不可轻忽，应速速回国。”
“以定大局！”
……
两边使者走了以后。
大臣们都是向天子拜贺。党项降伏，殿上杀灭另一国气焰，这是唯有盛世强国方有的气象。
值此一刻，焉能不贺。
章越平静下殿后，见到了曾布。
曾布对章越道：“司空，如今市易法，保马法等等已是尽改，就是两制大臣以上青苗法还在商榷。”
章越道：“如何商榷？”
曾布道：“原先青苗钱是民间自己借贷，到了熙宁变法后朝廷借青苗钱给民间，取息半年四分，最后才有青苗法。”
“青苗法实行多年，不仅有抑配之弊，还有取息过高之害。”
“如今丞相变法，要在县州路各设一质库，原先路质库属交引监分离而出，但州县的质库怎设？有人说丞相的办法，无非朝廷设质库，与原先朝廷收青苗钱无二，倒不如让民间自解难题。”
“民间自营质库？”章越摇了摇头道，“民间可以自设质库，但咱们官面上的质库一定要先办起来。”
曾布道：“民间还是那句话，国不与民争利。”
章越道：“这不是争不争，而是势在必行。”
改青苗钱，由朝廷配给改为质库配给，是章越上任后第一大改革之举。
从中央到地方设立质库也是势在必行。
现在朝中民间争论，这质库到底是官办好，还是民办好。
章越的意思，可以允许民间办，但官办的必须先起来。
于是就有人抨击章越国不与民争利。
章越在此就抛出桑弘羊三问来，朝廷不垄断盐铁，朝廷的钱从何来？
一旦国家有事钱谁来出？
朝廷不从官办质库取利，朝廷税入从哪来？
章越道：“其实官办和民办质库这个道理就和兵马一般。”
“太祖得天下时十万禁军，可以纵横天下，而今禁军不堪一击，却属西军最善战何也？”
“为何禁军不如从前？是因马放南山太久了。”
“西军之前屡败于李元昊，而今却可灭得党项何也？”
“就是打仗打出来的。”
“而官办就是一定不好，民办就是一定好吗？这未必见得。最要紧的是，还是要让官办与民办在同一制度下去竞争，朝廷不能偏颇谁。”
“不能让官办的质库自己成一个小圈子，自己和自己玩，唯有用市场竞争这个机制来调解官办和民办之间冲突，化解这种官办民办孰优孰劣的争论。”
“民办办不好的就是关门，官办办不好的也一样要改。旧的不去新的不来，你不能尸位素餐下去必须更改。有功不赏与有过不罚，都是国家之大弊。只要有了这个底气，市场这一套就能运转下去。”
“这些年交引所自己关起门来搞，固然是赚得盆满钵满，但效率日渐低下。所以我才允许质库部分民办，引得活水入池，否则就是一潭死水。同样反之亦然。”
“不仅是交引监，以后要办的质库，还有如今的棉纱坊也是一般。原先棉纱坊官民各半，后来八成都是民办，而如今官办又起来了，又是官民各半的局面。”
“朝廷也是放任他去办。谁办的好，便用谁。”
“质库也是这般，朝廷要先有自己的质库在各地办起来，这事可以从朝中牵头，不可让交引监监之，更不要与交引所混为一谈。交引所可以办他的质库。但咱们朝廷要独立于他，可以属于户部之下，尔要用力办好此事。”
“…你照着这个去办。还有质库质库这名字不好，必须改一改，我看青苗钱就是钱，整日与钱打交道的行当就叫他钱行吧！”
曾布听了一一称是。
说到这里，章越觉得有些累，随意便在池边的长廊上坐下，看着晚风徐来，想到了当年在池边与十七娘见面的场景。
但章越没有这个心情，现在章楶病故了，如今行枢密使的人选必须定下。
王厚虽有资历，但能力不足胜任。
吕惠卿有这能力，但与自己不睦，到了这位置上定不会听自己的话。
还有沈括……
但窥视此倾世之功的人怕是不少。
思来想去，也唯有一人可以胜任了。
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