太子抬头看向仁寿宫中，遥遥看着纱幔后、御座上那个盘坐着的身影，却看不清对方的面目：“孤有时候很羡慕你。孤听闻你与陈大人断了父子亲情时便由衷羡慕，可孤不行，孤要当好一个太子，还要当好一个儿子……”
陈迹翻了个身，背朝向太子：“叽里咕噜什么呢，给我挠挠背。”
太子一时间也不确定陈迹是真的醉了，还是装的。
他沉默许久后笑了笑：“少年意气或许美好，可你终究不懂我这位父皇到底是个怎样的人，孤才最懂他。一个被剪去羽翼的太子，与其真的废了，倒不如拿来换点什么。陈迹，这深宫朝堂，与六畜场的买卖并无异处，只是六畜场明码标价，这里的价码要靠猜罢了。我那位父皇啊，只会抓住一切机会，做成他想做的事，你我都不在他眼里，他眼里只有这江山。”
陈迹背对着太子，慢慢睁开眼睛。
他体内炉火燃烧着烈酒蒸腾成水汽，眼里一片清冽。
……
……
山牛提着廖忠来到仁寿宫外，可他也只是等在宫殿门槛处，没有急着发声，也没有急着进仁寿宫，似要等部堂们吵完了再说。
仁寿宫内的嘈杂声忽然为之一静，殿内阁老、堂官转身看来，静静地凝视着山牛，还有山牛手中的廖忠。
有人面色阴晴不定，有人如释重负，有人看不出喜怒。
寂静中，仁寿宫纱幔后那位沉默了一整晚的皇帝，终于开口，却绝口不提宫外的山牛与廖忠:“吵一晚上了，歇一歇，先说正事……谁先说？”
未等众人反应过来，一身红衣官袍的张拙上前拱手：“陛下，我宁朝税制沿袭前朝之两税法，如今已有诸多弊端。积弊其一乃税目繁多，有田赋税、人头税、各种杂税，百姓还要去官府服劳役，苦不堪言；积弊其二乃征收混乱，征收实物与力役不仅运输成本高，还给了官吏贪渎的空子；积弊其三乃负担不均，豪强地主坐拥大量田地却以官身逃税，将负担转嫁百姓……陛下，新税推行迫在眉睫，却还需找几处试行，看看成效。成效好，方可推行南北。”
宁帝坐在纱幔后，淡然问道：“诸位卿家何意？”
短暂沉默后，陈阁老看向门外。
廖忠被山牛提在手里，像是架在阁臣、部堂脖颈上的一把刀。
他缓缓从绣墩起身：“陛下，鲁州豪绅巧夺百姓田亩日益猖獗，正该试行新政，以观成效。”
宁帝没有说话。
许久之后，胡阁老也缓缓起身，声音沙哑道：“陕州、山州亦可。”
宁帝随口道：“就这么办吧。拟旨，兹据张拙诸卿，深惟国计，体察民情，参酌古今，博采众议，条陈一条鞭法，特准所奏。尔户部可行文各州县官，钦奉朕意，悉心经理。其试行者，务要丈地亩、清丁口、核旧额、定新规。凡有豪猾阻挠、蠹吏欺隐者，俱以违制论处。布告中外，咸使闻知。”
一旁的吴秀深深吸了口气，躬身道：“内臣遵旨，臣这就去……”
还未等众人喘口气，细细琢磨这封圣旨，却听宁帝又开口说道：“拟旨，朕惟帝王之治，在于得贤。张拙学识宏深，秉节持重。忠君体国，乃朕心腹之倚。特晋张拙为吏部尚书兼武英殿大学士，提领新政。”
仁寿宫中再次为止一肃。
部堂们面面相觑，陛下借此机会，使张拙入阁了！
所有人都知道张拙入阁是板上钉钉的事，却没想到这么快！
有人想劝谏，可他们看了看门外的廖忠，又看向动也不动阁老们，只好熄了心思。
至此，仍未结束。
殿外晚风吹拂，吹得纱幔摇晃，宁帝坐在御座上又开口道：“朕听闻齐家有女昭云，贤淑良德，齐阁老，将其许配给福王做正妃可好？”
齐阁老微微一怔，而后低声道：“陛下，此乃我齐家之福。”
宁帝言语中有了笑意，他对吴秀招招手：“拟旨，赐婚福王，明年开春行典。另外，这小子也该去历练历练了，拟旨让他去南方查一查盐税，查不明白便不用回来了。”
前两道圣旨严谨中正，到了福王这里却稍显潦草，又是赐婚、又是查税，没个明明白白的官职，也没有具体要做何事。
只说要查盐税，却没说查到什么地步才算是查“明白”了。
三道旨，句句未提行刺之事，可又仿佛句句不离行刺之事。
阁老们都懂了，部堂们却还有些云里雾里，只能等回家再慢慢揣摩、参详。
直到尘埃落定，宁帝这才抬头看向宫门外：“殿外何人？”
山牛沉声禀报：“陛下，廖忠带到。”
宁帝淡然道：“陈迹呢？”
山牛让开一步，露出身后的仁寿宫院落。
所有人齐齐看去，只见陈迹躺在青砖上一动不动，像是睡着了。
本章完
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