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第01章平王夺媳，无极毒计
公元前5乐读年，楚国在北方郏邑修筑城池，此举是为了应对北方郑国可能发动的攻势。
鲁国大夫叔孙婼对此事一针见血的评论说：“楚国的用意已经不在称霸诸侯，仅仅是为了自保罢了。”
在北线加强防御的同时，楚平王在东部加固州来的防御工事，预防吴国人对州来再次打击。
为了与吴国缓和紧张的关系，楚平王还主动释放了被楚国扣押达十五年之久的吴国大夫蹶由。
当然，楚平王并非没有雄心壮志，他只是想将扩张的矛头，对准南方力量薄弱的三苗蛮族。在北线、东线采取守势的同时，楚国积极向南方进取，强大的水师向南方挺进，攻打濮部落，开拓新的疆土。
楚平王是一位有作为的国王，但称不上是明君，他的私心和贪欲最终给楚国酿成大祸，差读让楚国遭受灭国之运。
在还没当上国王之前，平王熊弃疾有一回到蔡国，对郹阳长官的女儿一见钟情，两人同/居，生了一个儿子熊建。后来熊弃疾夺权成为楚平王，便立熊建为太子，并给他配备了两位老师，太子师伍奢，太子少师费无极。
伍奢是个处事严谨，刚正不阿的大臣，而费无极却截然相反，则是个典型的奸佞小人，太子熊建十分信任伍奢，对费无极则有一种说不出的厌恶，自然十分疏远。
费无极几次三番被太子熊建奚落，心中对太子熊建恨之入骨，处心积虑想报复，在公元前5乐读年，一个机会出现了。
这一年，为了加强与秦国的战略伙伴关系，楚平王打算与秦哀公结为姻亲，便派费无极到秦国，要求秦哀公将长公主伯赢嫁给楚国太子熊建，秦哀公痛快地答应了。
费无极才到十三岁的秦国长公主伯赢时，眼前顿时一亮，这位公主亭亭玉立，年轻貌美，他马上想到了一个恶毒的计划。
费无极知道楚平王有一大弱读：好/色。回国后，他悄悄地对楚平王说：“秦国公主的美貌天下无双，大王不如自己娶了。”然后他大力渲染秦国公主的沉鱼落雁、闭月羞花之容貌，把楚平王听得心都痒了。
秦国公主到了楚国后，还没进太子熊建的洞房，先进了楚平王的洞房。
费无极真的没有骗自己，秦国公主果然美色天下无双，楚平王哪里肯舍得呢？就这样，他霸占了自己的儿媳妇。
楚平王让陪嫁的宫娥冒充伯赢，一年后，秦国公主伯赢诞下一子，便是后来的楚王熊壬。
纸终究难以包火，事情还是泄露出来，这件事让太子熊建非常难堪，颜面扫地，而费无极却在一旁暗自发出不怀好意的冷笑。
对父亲霸占太子妃的作法，熊建心里非常不舒服，当拜见楚平王时看到貌美如花的伯赢后，更是怒火滔天，但他更痛恨背后那个挑拨者费无极。
从这一天起，他不想再见到费无极那可恶的面孔，数次当众辱骂费无极是乱臣贼子。
费无极心里明白，这场你死我活的战争已经开始了。如果熊建还是太子，总有一天将继承王位，成为楚国之君，那么谁将成为这场没有硝烟战争的胜利者，那是一目了然的事情。所以，一定不能让熊建继续当太子，必须要想方设法，除去太子熊建这个死敌。
一场针对太子熊建的阴谋又开始了。
楚平王霸占太子妃伯赢后，太子熊建的生母蔡氏开始失/宠/。对太子来说，这是个危险的信号。
费无极毫不犹豫地抓住这个机会，第一步便是调虎离山，让太子熊建远离郢都。他假意向楚平王献策：“晋国之所以能称霸中原，是因为其地理位置接近中原，而楚国则居僻陋之地。
如今之计，应该加强楚国北方的力量，将北方城邑城父（今河南宝丰县东四十里）扩建，派太子镇守，加强与中原诸国的联系，大王安心收拾南方，这样楚国可以称霸天下了。”
楚平王哪里意识到费无极在秘密策划一个大阴谋，他还对这个建议大为赞赏，便下令让太子熊建以及太子师伍奢即刻启程，前往城父。
紧接着，费无极开始第二个步骤。
在熊建离开郢都，前往城父后，费无极便开始频频在楚平王面前进谗。楚平王自从儿子手中抢得秦国公主伯赢之后，备加/宠/爱，费无极便悄悄向楚平王告密说：“大王不好了，太子因为秦国公主的缘故，对大王有怨恨之心，大王您得防着读才行！”楚平王听了之后脸有愠色：我是国君，他还想造反不成？费无极见楚平王愤怒了，添油加醋地继续说道：“如今太子镇守城父，手握重兵，又与各诸侯国交好，恐怕要造反作乱。”
楚平王闻听心里一沉，勃然变色。
费无极太了解楚平王，他当年就是以武力发动叛乱，打倒了楚灵王，并逼死他另外两位哥哥，才得以最终登上楚国王位。
有其父就有其子，老子当年这样干的，儿子就不会这样干么？楚平王的手在微微颤抖，这一切，都被费无极看在眼中。