朱延平不想得罪人，可鲁衍孟给他说的很清楚，他不能无敌，要有敌人。四川巡抚朱燮元远在西南，他得罪了又算什么事？
一听这茬子，眼睛一亮：“我就问你，敢不敢烧了这家赌坊？”
“老爷发话了，又谈什么敢不敢？”
陈雄说着缓缓，试探问：“那李秀策如何处置？”
“带回来，让他跟着弟兄们一起操练，用鞭子教教他怎么做人。如果魏良卿找你麻烦，让他来找我，打他一顿，我想魏忠贤也不会拿我怎么样。”
“遵命！”
阎应元抬手疾呼：“留步！”
转身对朱延平拱手：“兄长，此事何故如此张扬？平白得罪了魏党，且不说以后的麻烦事。阿秀一家怎么办？”
朱延平对陈雄挥挥手，对着阎应元龇牙一笑：“怕什么？我正缺个由头找点麻烦事，魏良卿正好。放心，我打他一顿，他保准恨我，绝不会牵连阿秀。至于那个范都督，一家子靠女人肚皮过日子，算什么人物？”
阎应元两条竖眉皱在一起：“你，不会真看上阿秀了吧？”
“去，我家里已经有五个，以后过门了，喂都喂不过来，再找一个，岂不是嫌自个儿命长？”
阎应元笑着颔首：“这就好，我当阿秀是兄弟，她给你做妾，我都不答应。秦兄，你说呢？”
秦朗摸摸鼻子，努嘴道：“你和东家的事情，连累我作甚？这实话说了得罪东家，丢了饭碗你姓阎的管？”
朱延平一瞪秦朗，提起酒坛抛过去道：“拐着弯儿骂人，罚你喝光了。”
“东家，这事不公允，我只是应和丽亨的话，有错也该是丽亨担待才是。”
说着，秦朗将酒坛举起递向阎应元，阎应元伸出双手笑吟吟拿起铁钎上的烤鱼，笑道：“我几时说兄长的不是了？分明是你言语中诽谤兄长心胸狭隘，还朝我头上栽赃，端的是用心险恶。快快饮了，咱开第二坛。”
秦朗一张脸苦巴巴望过来，朱延平示意他赶紧喝，别耽误大伙时间。
咕嘟咕嘟，半坛酒下肚，秦朗立马就迷糊了，说了几句醉话，就躺在暖融融的沙滩上入睡。
没了烤鱼的，朱延平只能自己动手，与阎应元闲聊着，谈起了史可法。
他可记得，魏忠贤来张家湾时，史可法有行刺的意图，没找到他，拉走了阎应元。想来两个人之间，也是有交情的。
阎应元饮酒吃肉，摇头道：“这人不好说，过于优柔，好谋而无断，远不及兄长坦荡霸道。被总宪官左公收为门生后，仿佛变了个人，不如兄长胸襟。”
朱延平挑眉，饮酒道：“如今东林能说不能干，人心渐失。如果不是我底子硬，我也不敢随意交朋友，只会白白害了你们。且随他去，来一趟不容易，饮酒饮酒，酒酣心自明。”
对酒，阎应元是克制的，远不如朱延平纵意，一坛酒下肚，朱延平也倒了，阎应元一个人孤伶伶坐着，觉得无趣，取来书箱，研墨写了一封信，招呼家仆要走。
秦朗被何冲摇醒，送阎应元离去。
坐在马车里，两人酒劲发作各躺一边，吃着水果笑谈着。
“唉，当初的朋友，如今散成了这幅模样，想着，心里怪不是滋味。”
阎应元酒意上来，倍感孤独。当初那伙兄弟，有几人因为形势不对，被家里召唤走了。余下的，选择了和秦朗一样的路，看好朱延平的未来，跟着秦朗在帮朱延平做事情。
而阿秀这回暴露身份，以后就不好和众人往来。就连阎应元这个一起长大的老大哥，阿秀也不好随意相处。毕竟岁数都不小了，男女有防。
此时的双鹤书院学子，已不足鼎盛时两成。阎应元的一伙朋友走的走，如今真的就只剩下了他一个。
秦朗见惯了生离死别，更有随遇而安的好习惯，笑道：“各有各的路，只是没想到朱延平肯为阿秀得罪魏忠贤。”
阎应元沉默片刻道：“如他所言，我们是朋友。”
摇头，秦朗伸出指头晃着：“不对，有区别。我与他，是朋，是朋党，有一体的利益。而你们两个，是友，彼此亲善相知的友。若是我弟弟被人扣了，他会帮我将人捞回来。而你们不同，为友分忧解难杜绝后患，是不需要考虑得失的。”
阎应元一哼，想想也是这么个理儿，斜眼看着：“你看的倒是清楚，怎么放着好好的友不当，去当跑腿的朋？”
“人穷志短也是没法子，吃饱肚子才是要紧。你看，如今我管着一万五六千人的家，人人见我都要躬身尊我一声秦先生，既有面子又有里子，多痛快？”
“你就被小恩小惠收买了……”
秦朗露出笑容：“这样的小恩小惠，我喜欢再多一些，多多益善。人要自知，找到合适的位置，才是紧要。”
阎应元沉默，默然无语，头晕晕的，索性放开压制的睡意，昏昏睡去。
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