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衡帝一心要筹备的贺筵正在紧锣密鼓地进行着。礼部早已将盛筵所需备好，那些繁复又不成文的规矩对礼部的官员来说可谓驾轻就熟。然而这一切在盛筵前两日被打乱，因着宫中传出的懿旨，君夫人决意不出席。
无人知晓她的理由，只是因此，众命妇便也不能出席。虽然懿旨之中只提到尹牧秋一人，但宫中风向便是如此。试想，宠妃特下懿旨，何人胆敢逆其意而上呢！
因为涉及的命妇并不算少，是故揣测也便多了起来。
恶疾，身孕、以及失宠等等传言甚嚣尘上，成为连日来王侯贵妇揣测的重心。
就连一向不喜是非的苏溪，在侯夫人穆氏向她说起此事时，也不禁道出了自己的看法。
“群臣为庆贺陛下在位二十年之喜而进言举办此宴，若有后宫参与其中，便是大大违背了初衷，定将此国宴变幻了气息。而君夫人此番举动，应当是彰显自己身为后宫，却不干政的心思罢。”苏溪如是说。
这是她能想到的唯一理由，因为类似失宠这样的缘故，听来着实好笑。一女子能做到集君王宠爱于一身，岂会是那般肤浅之人？
说来也是巧合，盛筵那日，正是初三，撞上了楚宣榕的生日。楚戴侯父子未时刚过便出了府门，而穆氏想到那年大司马郑信便是在这般盛大的国宴上被刺杀，总觉惊心，也无心为小女儿置办生日，只说了明年再补便匆匆去了佛寺。
楚宣榕正自泪眼汪汪地望着母亲步入轿门，听得身后苏溪的声音，连眼泪也没擦就回过身来。
“宣儿别哭了，再哭下去就不美了。”苏溪揽过她劝道。
楚宣榕本就泪眼汪汪，见她过来不由得哭得更厉害，竟呜呜不止。苏溪见这招不大好用，不觉中蹙起了眉，乐道：“嫂子带你去散散心怎么样？”
话音刚落，楚宣榕接过紫真递来的手帕，抹了眼泪问：“去哪啊？”
苏溪犹疑了一会儿，道：“画馆怎么样？”
楚宣榕想都未想，便睁大了眼睛，“好啊。”她连连点头，睫毛上仍有未拭净的泪珠，自己也不顾及。
苏溪本来只是相劝，这番话说了出来，也没想到这个小女孩如此爽快地便答应了，心中只是叫苦。但见她神色恢复许多，也觉安慰，又想到自己如她这般大时也是乐于围着父母亲转，并无其他想法。她想到这儿，只吩咐澄敏叫了府中马车，便要出发。
澄敏心思一向细腻，见苏溪吩咐，又想到此时穆氏不在府中，若是有事发生定当责罚自己这般下人。于是她叫了府中掌事的几人，多派了几名侍卫跟随，方才放心。
与此同时，宫中盛筵刚刚开始。
宫宴永远如此，歌舞宴乐，靡靡之音，玉盘珍馐，华灯满亭楼。君王御阶高高坐，殿中王侯频交首。起身话千秋，复坐谈伟业，留得君王燕燕欢，广平和乐，到也似水流。
衡帝举杯，众卿纷纷起身，高声称贺。
礼部受了褒奖，而这种褒奖，一年之中，司空见惯。因为衡帝素喜宴乐，自继位起便执着于此，到如今，年逾半百，热衷之心却不减反增。
若说与以往有不同，那便是陈王的到来。