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安王皱着眉头，看向刺竹。
“王爷有没有想过，此役必赢，清尘想走，就是不想邀功，既然他无意名利，对于沐家军，也做了妥善的安排……他说，他厌倦了战争，也许这才是真正的原因。”刺竹慢慢地试探过去：“王爷，倘若可能，准了请辞，如何？”
安王默然片刻，断然摇头：“我如此欣赏和喜爱他，怎能就此甘心放他走呢？我能给予他，更多的，更好的……”
“那未必是他需要的，”刺竹踌躇片刻，轻声道：“想想祉莲吧……”他深知，此话必然触及安王痛处，于是瞥了肃淳一眼，不露声色地转了个弯：“这个建功立业的机会，很多人都需要的……”
果然，安王闻言，脸上微微地抽搐了一下，刺竹语气柔缓，语意却甚是尖锐，可是到了后面，话锋却倏地一收，没有明指，实实地却是在帮肃淳说话，安王毕竟是安王，一瞬间之后，释然而笑，伸出食指轻轻点着刺竹，幽声道：“你呀你，未必真的铁面无私……”
“你若是放了清尘走，这个建功立业的机会，我就给你！”安王认真地看了刺竹一眼，复又瞟了一眼肃淳，低声道：“肃淳，还需要历练……这个历练，先从学会忍耐开始……沉得住气，稳得下来了，再谈建功立业……然后，还要学会放弃，不能因为是世子，就可以把所有的好机会都垄断，这不是帮，反而是害。做世子，最忌讳的就是少年得志，最最忌讳的就是不可一世……”
安王的脸色非常严肃，话语也甚是尖刻。
肃淳微低着头，没有吭声。直到安王走出屋子，刺竹轻轻地推他一下，他才抬起头来。闷闷道：“严格要求我，我只当是爱之深、责之切，可是，你告诉我。清尘可以少年得志，也可以不可一世，为何父王如此欣赏？！”
刺竹安慰道：“如果清尘是王爷的儿子，早就不知被训斥多少回了呢……”
“不。”肃淳却超乎寻常地正色道：“不会的。父王喜欢清尘，他对清尘的喜欢，从不遮掩，这跟清尘是谁的儿子没有任何关系……”他不傻，他能感觉到，父王对清尘与生俱来的喜爱，就如同清尘对父亲与生俱来的冷漠。都是溢于言表的。
刺竹笑道：“你就当他喜欢清尘，是因为清尘长得像祉莲吧……”
肃淳不响了，耷拉着脑袋出了门，忽地又莫名地停下，居然吃吃地笑了起来。
“你笑什么？”刺竹一头雾水。
“父王喜欢清尘不是挺好吗？”肃淳笑嘻嘻地说：“清尘也许。真能成为我们家的人呢……就算父王看我不来，到时候，也难说爱屋及乌……”
刺竹皱皱眉头，没听明白，一抬眼，正好看见清尘和沐广驰出了屋子，正跟安王行礼。
“这次出征。清尘为主帅，广驰，你为主将。”安王说。
“上次校场比试，我已经输了，再担当主帅恐难服众。”清尘垂手道。
“不要拒绝，”安王轻声道：“我想让你封侯。”
清尘一怔。少顷，缓缓跪下：“谢王爷厚爱，但万万不可。”
“为何不可？”安王笑意盎然。
沐广驰也跪下了：“请王爷体谅，沐家有祖训，可效力朝廷。但不可为官。”
安王一怔，怅然道：“难道，战争一结束，你们就真的要走？”
“生逢乱世，理担其责，天下天平，则功成身退。”清尘复进言：“王爷，这大好的功劳，对于我们父子来说，意义不大。还请王爷另寻主帅和主将吧。”
安王很是失望，又非常无奈，沉吟许久，才说：“这个事情暂且搁下，驻军了方昌再说吧。”
小小的方昌，迎来驻军六万，遍地的营帐，跟乾州城遥相对望。
安营扎寨之后，根据安王命令，整理内务，士兵们是难得的清闲，便聚在一起，趁下河洗澡之前的空挡，比划起拳脚来。将军们本也围拢了看，兴起之时，也上场练上几把，于是喝彩声，吼叫声，响成一片。
安王在帐内，听得真切，也被吸引出来，站在圈外的土丘上观战。
王朝雄、易奇等虎将一一赤膊上阵，上演擒拿格斗真功夫，都是拳脚了得，你来我往，煞是精彩，不消几刻定了输赢，胜者便绕场一圈，叉腰吆喝着挑战谁谁，被点名者自然不甘示弱，扒了衣裳就上来，又是呼呼满场生风。期间，不是有大声的叫好声传来。
肃淳、罗放、刺竹依次上场，最后，剩下了刺竹。他挺着结实的胸肌，胡乱地摸了一把古铜色皮肤上的汗，叉腰喊道：“沐清尘！”