……
鸟羽，城南宫——
一名传令兵按着胀痛的胸膛，强忍着疲惫，争分夺秒地赶往西乡吉之助的所在。
终于……他见到了端坐在马扎上的西乡吉之助。
“西、西乡大人！”
他急匆匆地在其面前跪倒。
现场众人的视线在其身上集中。
期待的脸、紧张的脸……周遭充斥着各种各样的脸庞。
他们迫切地想要知道最新的战况。
但是……对方接下来所说出的华语，却令他们不由自主地倒吸数口凉气。
“西、西面的军团遭受橘青登的奇袭！村田大人战死！全军大溃！死伤惨重！”
此言一出，全场俱寂。
桂小五郎呆若木鸡。
后藤象二郎瞠目结舌。
其余人都是差不多的神情。
不一会儿，回过神来的后藤象二郎咬牙切齿：
“到底发生了什么事情？你快详细讲来！”
那名传令兵艰难地咽了口唾沫，旋即把自己所知的一切如实道出。
新选组的骑兵队如神兵天降般突然出现……
势如破竹的快速奔袭……
所向无敌的橘青登……
当场战死的村田新八……
主将死后，因士气尽丧而彻底崩溃的军团……
传令兵语毕后，深海般的死寂笼罩全场。
“西路军”能否成功攻占伏见，决定今日一战的胜负。
因此，但凡是稍有脑子的人，都知道“‘西路军’被击溃了”这一事实究竟意味着什么……
须臾，就跟条件反射似的，他们做出整齐划一的动作——扭头看向西乡吉之助。
人类总会本能地向更强者求助，所以才诞生了所有的王，进而诞生了所有的神。
只见西乡吉之助抿着唇，反应……出奇地平静。
既没有面露悲怆，也没有显出怒意。
仿佛这场败仗无关紧要。
俄而，他闭上双目，深吸一口气。
下一刻，他缓缓睁开两眼，随即从喉间挤出嘶哑的嗓音：
“……撤退。全军撤离伏见。”
……
……
伏见，南面——
斋藤一倚着身后的土墙，争分夺秒地调息。
高强度的激战，使其体内累积了惊人的疲惫。
因此，他不敢休息太久。
若是休息久了，松弛下去的肌肉会彻底“停摆”。
届时，他怕是连路都走不稳。
当他重新直起腰身，准备返回前线时，赫然瞧见远处的战场发生异动——南兵们后撤了。
突如其来的局势变化，使他不禁一怔。
少顷，自斜刺里蹿出的藤堂平助，一边径直跑向他，一边亢奋地叫喊道：
“斋藤君，敌军撤退了！”
……
……
伏见南、北的南兵们跟退潮似的徐徐后撤……
这种痛打落水狗的机会，自然是不会平白放过。
近藤勇立即下达“追歼”的命令，不过特地要求“将敌军逐出伏见便可”。
井上源三郎提着刀，怔怔地看着逐渐离远的茫茫敌军。
突然，一只大手自后方伸来，拍了拍他的肩膀。
“源叔，怎么了？为何这副表情？”
近藤勇微笑着跨步向前，与井上源三郎比肩。
井上源三郎苦笑一声。
“我只是……有些惊讶。敌军这就撤退了，明明刚刚还打得不可开交……”
近藤勇莞尔：
“根据我个人的经验，多半是橘君他在某处做了什么。”
“他很擅长干这种事情。”
说到这儿，他长出一口气，又拍了拍井上源三郎的肩。
“源叔，再高兴一点吧。毕竟……今日的战斗，是我们的胜利！”
井上源三郎咧了咧嘴，喜意慢半拍地在其颊间浮现。
……
……
伏见，西面——
主将（村田新八）毙命后，“西路军”顿时显现出“多米诺骨牌”一般的快速崩溃。
有的死战不退，有的作鸟兽散……无疑是后者居多。
在青登的勒令下，还能动弹的骑兵们像赶羊一样追杀残敌，又留下大量尸体。
至此，战局已定。
“西路军”已溃，任凭西乡吉之助有天大的本领，也不可能在短时间将其重新集结。
少了“西路军”的进攻，“攻陷伏见”便是不可能的任务。
换言之，西乡吉之助的企图已彻底破灭！
今日的战斗，乃是新选组的完全胜利！
这一会儿，青登和佐那子牵着萝卜，迎面走向原田左之助。
大黑牛今日真是拼命了。
载着青登——中途还多载了一个佐那子——打完了全场。
出于太过拼命的缘故，当战斗结束时，它的四蹄像初生小羊一样直打颤。
若无青登和佐那子的牵引，它现在连直线都走不了。
为了感念萝卜的辛勤付出，青登决定于今夜请它吃大餐——它最爱吃的大量玉米与少量萝卜。
“左之助，辛苦你了，你立大功了。”
青登朝面前的原田左之助投去赞扬的眼神。
原田左之助翻身下马，憨笑几声：
“不敢当。我自作主张，擅自脱离战斗，不敢言功。”
青登哑然失笑：
“你最近没少用功读书啊，讲话越来越文绉了。”
“你当机立断，及时采用最正确的策略，大大降低我军的损失。”
“这不是大功，还能是什么？”
因为成功击败敌军，一举逆转了战局，使战场天秤发生显著的倾斜，所以青登等人眼下都露出舒缓的表情。
惬意、轻松的氛围在他们的身周萦绕。
陡然间……青登的斜后方传来焦急的蹄音。
一名九番队的传令兵策马奔来。
见着青登后，未等马匹停稳，他就急不可耐地纵身跃下，摔得不轻，面部五官因疼痛而扭曲成一团儿。
“主、主公……”
他忍着痛与累，郑重地、慌张地快声道。
“北线的会津军被击溃！难以计数的敌军向大津扑来！”
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Ps：许多书友关注的“大津棱堡”，这不就派上用场了嘛。
“鸟羽伏见之战”还很长啦，毕竟是本书的最终战了，怎么可能打个两、三仗就结束。
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