第1131章 百姓们既是“矛”，也是“盾”！4800
“橘先生，可否听老夫一言呢？”
青登扬了扬下巴。
“请说。”
大盐平八郎做了个深呼吸。
“二十九年前，我领导大坂周边的乡民们发动起义。”
“开战之前，乡民们一个个士气高涨，无不摆出‘血战到底’的昂扬姿态。”
“那时的我太天真了，完全误判了他们的斗志……”
“战端甫启，乡民们就一触即溃，导致我方阵型出现严重的漏洞，给幕军以可趁之机，最终遭致惨败。”
“直白的说，乡民们的迅速崩溃乃是导致起义失败的主要原因之一……”
“若说我不对此感到介怀，那肯定是不可能的。”
“自此之后，我明白了一个道理：百姓们终究是脆弱的。”
“百姓们的力量很强，这一点不可否认，‘水可载舟，亦可覆舟’乃不朽的箴言。”
“但是，如果太仰仗百姓们的力量，早晚会坏事。”
“我们理应视百姓们为坚实的‘盾’，而非锋利的‘矛’。”
“只要有百姓们的鼎力支持，我们就有源源不断的粮食和兵源——这就是‘盾’。”
“若欲击溃对手，则需要一批出类拔萃的、敢为人先的俊杰——这就是‘矛’。”
“橘先生，依我之见，仅仅只是抬高百姓们的话语权，可不足以开创新时代。”
“如此，只不过是加强‘盾’的硬度。”
“要想彻底颠覆旧时代，你仍需一根‘矛’才能真正成事。”
青登静静地聆听着。
大盐平八郎刚一语毕，他就玩味一笑：
“大盐先生，我们在这一点上有着巨大的分歧呢。”
“哦？敢问是什么分歧？”
“我认为，百姓们所蕴藏的力量，远远超过你的想象，他们既可以是防守的‘盾’，也可以是进攻的‘矛’。”
大盐平八郎蹙了蹙眉，露出“让我听听您的高见吧”的表情。
青登不紧不慢地把话接下去：
“诚然，百姓们总会显露出不堪重用的软弱一面。”
“但是，我始终坚信着：只要施以正确的领导，即使是软弱的凡夫，也会崛起为坚强的战士。”
显而易见……他的这番话语，并未使对方信服。
大盐平八郎的紧蹙成一团儿的眉心不仅没有放松下来，反而越皱越紧了。
“……那么，在下斗胆追问一句：您打算采取什么样的领导方式，来使百姓们坚强起来？”
青登苦笑着摇了摇头：
“很遗憾，我目前仍在摸索中，尚无一个准确的答案。”
“从我执掌秦津开始算起，总共不到3年的时间。”
“我还没有习惯‘领袖’这层身份，还有许多需要学习、摸索的地方。”
大盐平八郎抿紧嘴唇，迟迟不发一语。
至此，双方的这场争辩以“老人的缄默”告终。
话虽如此，老人的脸上毫无信服之色。
从其绷紧的面部线条来看，他依然没法认同青登的“百姓们既是‘矛’，也是‘盾’”的理念。
“……橘先生，虽然我们在一些问题上无法达成共同意见，但在‘渴求盛世’这一点上，我们有着相通的愿景。”
他边说边露出苦涩的神情。
“我老了……没几年可活了。”
“可怜我庸碌一生，未立寸功。”
“事到如今，与其垂死挣扎，倒不如将‘天下大同’的理想托付给可信的人，并尽力地辅佐对方。”
“这般一来，我这业已衰朽的身躯也能发挥出些许余热。”
言及此处，大盐平八郎扬起笔直的视线，目光炯炯，眸中流溢着勃发的神采。
“橘先生，如果你能坚守‘救济苍生’的初心，老夫与大盐党的全体志士愿效犬马之劳！”
说罢，他毕恭毕敬地俯低腰身，无比郑重向青登行了一礼。
青登见状，先是一怔，随即板起面孔，端正地还了一礼。
“我会全力以赴，绝不辱没尔等的信任！”
……
……
大盐党同意与他结盟——对青登而言，这无疑是近日来最令他欢欣鼓舞的好消息。
双方本就有着广泛的合作基础、丰富的合作经验，如今的结盟实乃顺势而为。
事实上，青登看得出来，大盐平八郎之所以痛快地同意跟他结盟，除了是因为他的政治理念与大盐党相符之外，多半还有一个原因——寻求庇护以抵御法诛党的侵攻。
在救援大盐平八郎等人的那一晚，八岐大蛇撂下狠话：鉴于时局已变，法诛党将对大盐党展开毫不留情的攻势。
就事实而言，他并非讲大话，而是真的有能力办到！
大盐平八郎与紫阳的会面地点——这种最高级别的机密，竟然都会泄露出去……
从中可以看出，法诛党的谍报能力已压过大盐党一头！
若不找一个强有力的靠山，大盐党真有可能会被法诛党消灭……
虽然双方的盟誓潜藏着“相互利用”的小心思，但青登对此并不在意。
反正他与法诛党本就是不死不休的关系，乐于为大盐党提供一个坚实的庇护所。
只要能获得大盐党的力量，这点小小的代价根本就不值一提。
它虽非庞大的势力，但其人才储备委实不可小觑。
因为大盐平八郎奉行“精英政策”，所以大盐党的志士们多为心志坚韧、能力出众的俊杰。
当然，相比起大盐党的人才们，青登更钟情于它的谍报网。
三十年如一日的“扎根底层”的行动方针，令得大盐党的谍报网达到蔚然可观的程度——这才是青登现在最急缺、最想要的东西。
新选组九番队的建队历史太短了，非常欠缺经验，哪怕到了今日，其情报收集能力也乏善可陈。
总而言之，青登非常欢迎大盐党的加盟。
面对到来的“东西决战”，他又多了一个有力的致胜筹码！
在大盐党的协助下，新选组将如虎添翼！
然而，青登还没为此高兴太久，山南敬助就捎了则坏消息给他……
……
……
匡天二年/明治二年（1866），1月5日，清晨——
秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——
“什么？坂本龙马死了？”
青登一愣，满面错愕地看着面前的山南敬助。
后者神情凝重地点点头后，言简意赅地讲述其中的原委。
昨夜，在原田左之助和大石锹次郎的指挥下，壬生屯所的队士们封锁了近江屋，将里头的尸体统统搬走以调查身份。
最终的调查结果，着实令人吃惊——死在二楼的那两名死者，竟然就是海援队队长坂本龙马，以及陆援队队长中冈慎太郎！
这俩人虽不是“南朝”的重要骨干，但也算是近来名头正盛的当红人物。
他们不明不白地死在京都的角落……说是“黑天鹅事件”也不为过。
听完山南敬助的汇报后，青登沉下眼皮，作深思状。
按照约定，今天本是他与坂本龙马见面的日子。
对方竟恰好在这个节骨眼里死去……若说是巧合，未免太过牵强了。
少顷，青登幽幽地向山南敬助问道：
“……敬助，你觉得是谁杀了坂本龙马？”
山南敬助毫不犹豫地回答道：
“我怀疑他是死在自己人的手上！”
“坂本君乃‘南朝’中的‘温和派’，力主将战争限制在可控的范围内，不搞扩大化。”
“反观当前掌控‘南朝’的西乡吉之助、大久保一藏等人，全都是作风冷酷的‘强势派’。”
“‘暗杀反对者’素来是他们的拿手好戏。”
“坂本君很有可能是受了猜忌，而惨遭抹杀！”
“至于中冈慎太郎……他应该是恰好跟坂本龙马待在一起，所以不幸遭受牵连。”