所以，青登从不放松新选组内部的纪律建设。
除非是在战时，否则新选组的各支番队每天都要保持着极高的训练强度。
正因如此，才不会在紧要场合里掉链子。
诚然，新选组在今日这场阅兵式上的表现，远远不能跟青登前世所熟识的那支伟大军队相提并论，但在这个时代的日本，绝对算是军容整肃的劲旅了。
至少足以使今日的看客们惊耳骇目！
看见那举在胸前的一柄柄打刀、闪烁寒光的一挺挺火枪；听见那炮轮转动的声响、隆隆作响的足音……直至这一刻，“斩人集团”、“幕府的最强军队”、“战无不胜”等概念才终于在现场的一众看客的大脑里形成实感！
这一刻，台上台下的无数人被震惊得双目圆睁，久久说不出话来。
这一刻，台上台下的无数人不住地心想：即使整个西国一起攻来，新选组也不会输！
某公卿激动地在这天的日记里写下“即使是三百年前的威震天下的织田军，也无法跟今日的新选组相比！”的评语——当然，这些都是后话了。
忽然，不知是谁起的头，现场陡然响起一声高过一声的“‘仁王’万岁！”、“新选组万岁！”。
尊仰青登、崇拜青登的士民们，近乎狂热地喊出青登的名号。
对于眼下的激烈场景，青登早已习惯，神情平静，只是挂起淡淡的、若隐若现的笑意……
……
……
身为新选组的高层之一，近藤勇也享有“坐在高台上观礼”的特权，他就坐在青登的身旁。
此时此刻，近藤勇面无表情地注视台下。
此起彼伏的“‘仁王’万岁”与“新选组万岁”，填塞他的耳道，使他听不见其余声响。
如果是在从前，看见有这么人支持青登、声援青登，他只会打从心底里感到振奋，并由衷地觉得与有荣焉。
可现在……他依然会为青登取得的成就感到高兴。
但是……不知怎的，今日今时，有一种难以言说的“情感”在他胸腔中乱撞。
他机械地转动视线，扫过台下的狂热人群，随即倏地定住目光，笔直地、眼皮眨也不眨地紧盯着坐在其侧前方的青登。
这一刹间，他蓦地回想起汉高祖刘邦看见秦始皇嬴政出巡时的盛况后所做出的那番感慨——
大丈夫，当如是也！
……
……
翌日（10月26日），夜——
秦津藩，大津，伊东邸，某房间——
“近藤局长，晚上好。”
“伊东老师，晚上好。”
简单地寒暄几句后，伊东甲子太郎一丝不苟地端坐在近藤勇的面前。
在近藤勇拜伊东甲子太郎为师后，每逢二人都有空闲时，近藤勇都会拜访伊东邸以求知。
不得不说，伊东甲子太郎确系“时间管理大师”。
在持续开设“伊东塾”的同时，他竟还能挤时间给近藤勇“开小灶”。
“让我看看……我们上回讲到哪儿了……”
伊东甲子太郎说着翻开掌中的《大日本史》。
“哎呀，都已经学到这儿了啊……近藤局长，你很有天分呢，你的学习进度远比我预想中的要快得多。”
面对伊东甲子太郎的夸奖，近藤勇只是礼貌地笑笑，并不作声。
尽管伊东甲子太郎的褒扬很真挚，近藤勇的学习速度也确实很快，但实际上……他心里非常清楚：他近来的发奋读书，只不过是另一种形式的逃避。
起初，他真心以为只要多读书，就能弥补他的“只懂舞刀弄剑”的缺陷。
可在实际捧起书本后，他赫然发现钻研学问并非易事！绝不是背诵几篇文章、多读几页史书，就能拥有过人的智慧！
虽然很不甘心，但他不得不直面事实：纵使是没日没夜地泡在书堆里，他也不可能拥有跟山南敬助并肩的学识，更不可能获得如土方岁三那般的得天独厚的军事才能！
因此……他又茫然了。
我究竟该如何是好？
比不上青登就罢了，难道我连阿岁和山南先生都追不上了吗？
他现在是一点儿主意都没有，只能机械地、逃避式地继续读书、继续向伊东甲子太郎讨教，营造出“我仍在努力，假以时日定有收获”的假象。
近藤勇心不在焉地翻动书页……并未察觉对面的伊东甲子太郎正用意味深长的眼神看着他。
冷不丁的，伊东甲子太郎幽幽道：
“近藤局长，你怎么了？你的精神似乎不太好呢。”
近藤勇一怔，干笑两声后强打精神：
“我没事，我只是……昨晚没睡好而已。抱歉，劳您费心了。”
伊东甲子太郎微微一笑：
“近藤局长，您是觉得学习进度太慢了吗？”
“请不必担忧，更不必焦心，您的学习进度已经够快的了。”
“我绝无恭维的意思，您真的很有天分。”
“老实说，在亲眼见识您的天分后，我真心觉得让您担任‘局长’一职，当真是屈才了。”
“就凭你的本领，完全能立下更大的、更加辉煌的功业！”
近藤勇听呆了。
呆怔的原因，并非伊东甲子太郎夸他有天分，而是其最后的那句话语——
（就凭你的本领，完全能立下更大的、更加辉煌的功业！）
少顷，近藤勇缓过神来，连忙摆手：
“伊东老师，你在说什么呢？我哪儿有那个本事啊！”
“我就只是一介剑士而已，除了挥剑之外，别无所长！”
“若不加入新选组，我的终生成就顶多就只是当一个道馆师范！”
伊东甲子太郎缓缓合上掌中的《大日本史》，颊间挂起诡谲的微笑。
一旁的烛火微微晃动，伊东甲子太郎的被拉长的、印在墙壁上的浓影随之摆荡，好似妖雾在飘摇。
“近藤局长，事到如今，我就把话说开了——要不要随我一起脱离新选组，建立一个全新的组织？”
明明今晚是个晴天，窗外夜色清明，但在伊东甲子太郎语毕的这一霎，近藤勇愣是听见耳边有惊雷炸响！
死一般的寂静仅持续3秒。
3秒钟后，近藤勇压低嗓音，面色不善地恫吓道：
“伊东老师，你知道你在说什么吗？这种话可不能拿来开玩笑……！”
伊东甲子太郎淡淡道：
“我当然知道这种话不能拿来开玩笑，所以我根本没有在跟你说笑。”
“我是认真的。”
“早在很久以前，我就无法认同橘青登的执政手段。”
“他强称新皇为‘伪帝’，擅立和宫殿下为帝的霸道行径，使我彻底失望。”
“所以，我已下定决心——我要自立门户！我要建立一个全新的组织，用我自己的方式来弘扬正确的大义！”
言及此处，伊东甲子太郎稍稍前倾身子，拉近自己与近藤勇的间距，发出“恶魔呢喃”般的低语：
“近藤局长，我很欣赏您的才能，我渴求您的‘剑’，我衷心希望您能来助我一臂之力。”
“我能向您保证——只要你我二人协力，您将建立远超今日的伟大功业！”
伊东甲子太郎还想说些什么。
可近藤勇已满面不耐地大吼道：
“住口！”
“伊东老师，我真是看错你了！”
“我岂能背叛新选组？”
吼毕的瞬间，他猛地抓起腿边的长曾祢虎彻，拔刀出鞘，银白色的锋刃在半空中划出利落的弧线，直挺挺地斜架在伊东甲子太郎的脖颈上。
那吹毛断发的锋刃已陷入肉中，殷红的血珠向外渗出，沿着刀身往下滴落……只要近藤勇有意，再往刀刃上施加些许力道，就能轻松取走伊东甲子太郎的性命！
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斜架在伊东甲子太郎的脖颈上。
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