第1364章 加司空
夕阳如血，将汴京城墙染成一片赤红。西夏使团的队伍在暮色中缓缓前行马蹄声沉闷。
党项皇室政治斗争非常激烈。李元昊将皇室的叔伯旁系及自己的手足大多剪除，如当年其母族族人卫慕山喜谋刺李元昊，李元昊将其杀了，还连同将卫慕太后鸩杀。
连其弟李成嵬，卫慕太后之子，也没逃过李元昊的鸩杀。
李元昊还将另外三个庶弟全部沉河而死。
党项皇室在激烈宫廷斗争中凋零甚多。李元昊祖父李继迁一支李德昭算数为数不多传了下来。
当今国主李秉常的亲叔李祚明，也称作嵬名祚明算是党项皇室中硕果仅存的最高元老了。
这一次他被党项内部推举派来向宋朝请和。
李祚明紧了紧身上的衣领，眯起眼睛望向巍峨的宋朝城墙。
高耸的城楼在夕阳下投下长长的阴影。
“前面就是汴京城了。“副使嵬名浪布低声提醒。
李祚明没有回答，只是微微点头。他年近六旬，面容刚毅。作为西夏仅存的皇族，他本可以在兴庆府享受荣华富贵，却偏偏被推上了这个屈辱的差使——向宋朝递交降表。
李祚明转身对使团众人说道：“我等不是来乞和的，而是维护大白高国的体面。“
使团成员们默默点头，但李祚明能从他们眼中看到同样的屈辱与不甘。曾几何时党项铁骑踏破贺兰山缺，白驼大纛所向之处，宋人闻风丧胆。
西夏立国百年，曾与宋辽鼎足而立，如今却要低声下气地向宿敌俯首称臣。
这份降表上的每一个字，都像是用刀刻在李祚明的心上。
党项要亡了吗？
……
党项亡了没有？
李祚明记得兴庆府里一时看不到任何的迹象，百官还是照例拜贺，一切节日都还是照旧。
兴庆府中也是人来人往。
甚至礼佛的节日办得比以往更盛大，丝毫也看不出颓废之状。
百姓们依旧过着日子，但党项官员们已是人心惶惶。
官员们见面时都是在强颜欢笑。他们都知道党项恐怕没有几日了。
先前灵州被围时，众官员们还有些期盼，认为灵州可守，之前宋朝大军围困灵州时，不是照样铩羽而归。
悲观一些的也是认为，宋军会因粮尽而退兵。
所以众人都盘算着日子。
李秉常也是安抚百姓，大白高国立国五十载，必不会有失。
灵州与兴州一体，朕与之共存亡。
而到了七月的一日的清晨，一名老卒叩开了兴庆府大门，告知灵州失陷，党项两个军监司兵马尽没。
同时韦州，顺州全部丢失，还有李秉常部署在浦洛川附近的兵马也是全部覆没。
灵州的党项兵马最后在灵州城破时试图突围，宋军故意放开一条生路，在灵州和黄河岸边派兵伏击，灵州大军及附近党项兵马逃至兴庆府的十不存一。
灵州守将言无颜面对国主，城破时自缢而死。
数名监军护军也是见突不破宋军包围投黄河而亡。
党项兵马仅有堪称名将的将领，都在解围灵州与灵州围城中凋零殆尽。
消息传来兴庆府后，听说宋军在顺州，王厚所率的熙河路兵马正要北上攻打兴庆府。
当夜兴庆府内的一夕数惊。
不少人当夜就离开党项。
党项国主李秉常得知灵州城破的消息后，与契丹公主，党项王妃耶律南相对而泣。
党项将领和酋长们也是抱头痛哭。
次日殿议一开始大家还表现的很激烈，要与宋军打到底，言宋帝虽是年幼，但章越身为托孤之臣，必灭党项，唯有决一死战。
但是李秉常却改变了态度。
……
“走吧。“李祚明深吸一口气，率先策马向前。
宋朝礼部员外郎秦观负手而立，青色官袍在风中微微摆动。他面容白净，眉眼间透着几分文人特有的矜持与倨傲，见西夏使团近前，只略一拱手，权作礼节。
“西夏使者李祚明，奉我主之命前来递交国书。“李祚明翻身下马，按照礼仪拱手行礼。
秦观嘴角微扬，眼中闪过一丝讥诮：“国书？降表就降表，何必说得如此冠冕堂皇？”
话音未落，李祚明身后使团成员已怒目而视，有人甚至按住了腰间的短刀。李祚明抬手示意众人冷静，手指微微颤抖，却仍强撑着平稳的语调：“贵使如何称呼？”
国小而弱，使节亦卑微如草芥。
就如人若无斤两，在外便无底气。冲突之时，唯有低头认错。
秦观轻蔑一笑：“礼部员外郎，秦观。”
李祚明心中一沉。宋朝竟只派一名六品小官来迎，连礼部侍郎都未出面，显然是不将党项放在眼底。他深吸一口气，压下翻涌的屈辱，低声问道：“不知何时能面见大宋皇帝？”
“急什么？“秦观嗤笑一声，“先到驿馆住下吧。官家日理万机，哪有空立刻见得……“
李祚明感到一阵眩晕，眼前浮现出临行前西夏国主李秉常的面容。
国主脸色苍白，几无血色，灵州之败耗尽了他的精气神。
李秉常紧握着他的手，声音沙哑：“皇叔，你这个年纪，朕还要你去受这个委屈，实在是于心不忍。”
“但满朝中属你最精通汉学，此去汴京，无论宋人如何折辱，都请……忍下。”
李祚明作为皇族也谈不上富贵，但毕竟是平日衣食无忧，这时候望着侄儿哀求忍不住老泪纵横。
他唯有道：“陛下，臣尽力为之。”
“皇叔，侄儿命不久矣。”
“此番皇叔回国后，侄儿愿以皇位相让。”
听了李秉常此言，李祚明大惊，他以为李秉常是在试探自己。
“臣。臣。”
李秉常默然片刻后道：“你也不愿作亡国之主是吗？”
李祚明再度色变道：“陛下，臣万万不敢。”
李秉常长叹道：“都到了此刻了，就算不是国主，兴庆府城破时，又有什么两样。”
……
看着秦观高高在上的样子。
“多谢安排。“李祚明深深行礼。
这个动作让他感到一阵恶心，但为了大白高国，为了族人，为了党项皇室，他必须忍受这一切。
这一次党项使者安排的不是在都亭西驿馆，而是另一处驿馆。
驿馆简陋至极。
党项使团成员们默默收拾着行装，空气中弥漫着压抑的沉默。
“他们这是存心羞辱我们！“嵬名浪布终于忍不住低声抱怨，“如今阿里骨的番子可以住都亭西驿，我们堂堂大白高国的使团却只能住在这等地方。“
“住口！“李祚明严厉地打断他，“我们此行是为了什么？”
“你当这里还是贺兰山下的王帐？“
“大白高国存亡事大。“
夜风穿过破败的窗纸，将案头烛火吹得忽明忽暗。李祚明独自站在窗前，汴京城的万家灯火倒映在他布满血丝的眼中。
他不免想起与西夏贫瘠的土地形成鲜明对比。
……
三日后终于等来了入宫觐见的消息。使团众人换上最正式的礼服，李祚明亲自捧着装有降表的锦盒，每一步都走得格外沉重。
宋朝皇宫的宏伟超出了李祚明的想象。朱红的宫墙，鎏金的殿顶，处处彰显着大宋的富庶与强盛。
大宋的御前班直，各个高大威武，手持金瓜，冷漠地看着党项使者们。
“宣使者李祚明觐见——”
宣召声在大殿中回荡。
李祚明深吸一口气，挺直腰板迈入殿内。金碧辉煌的殿堂两侧站满了宋朝文武百官。
龙椅上端坐着年少的宋朝皇帝，面容清瘦，谈不上如何威武。
“夏国使者李祚明，叩见大宋皇帝陛下。“
“平身。“宋朝皇帝的声音不冷不热。
李祚明缓缓起身，双手恭敬地捧着锦盒：“臣奉西夏国主之命，特来递交国书”
递送国书后。
“是降表吧？“一位紫袍大臣出声打断。
李祚明辨认对方，似乎是沈括。
他出使前，对宋朝大臣相貌都有了解，如今也是尝试一一对上号。
李祚明想从一系列紫袍众臣中辨认出章越的所在，倒也是轻而易举。
那位长身秀立，位列群臣之首的男子肯定便是了。
这就是逼得我大白高国几乎亡国的人物。
李祚明将章越的样子牢牢记在心底。
面对沈括的质问，李祚明勉强镇定地道：“确是降表。”
“吾主愿与大宋重修旧好，永为藩属。“
天子没有言语。
李祚明深深鞠躬，“昔日种种，皆因边将擅起边衅。我主愿归还侵占土地，岁岁纳贡，只求大宋宽恕。“
他说着，双手高举锦盒。一名太监走下台阶，接过锦盒呈给皇帝。
章越始终一言不发，这时他身旁一位年迈的紫袍大臣（苏颂）。
此人开口道：“听闻你们党项人最重气节，今日为何如此卑躬屈膝？莫非有诈？”
左右宋朝官员皆以不善目光打量对方。
明知自己此来是受辱，但李祚明仍抬起头，直视那位大臣：“正因重气节，才知何时该进，何时该退。我主不忍见百姓再受战乱之苦，故以求和平。“
另一名年纪与章越差不多的紫袍大臣（黄履）厉声道，“你们党项人背信弃义不是一次两次了！谁知道这次是不是缓兵之计？“
殿内气氛骤然紧张。
“陛下明鉴，”李祚明声音沉稳，“若我党项有异心，大可遣一普通官员前来。今日祚明以皇族身份亲至，正是表明诚意。”
年轻的天子沉默片刻，突然位列众臣之首的章越问道：“贵使，今年贵庚？“
“虚度五十有三。“
“五十三“章越若有所思，“我听闻你精通汉学，曾译《论语》为西夏文，可是真的？“
李祚明一怔，没想到章越连这也知道：“惭愧，只是略通皮毛。“
……
一番言语之后，李祚明离开大殿。
降表也被收下。
宋朝君臣要议论降表内容。
今日殿上是长出一口气，将几十年的屈辱都踩在脚下，但落到现实还有商议许多。
此刻都堂中众宰执们先议妥当后再禀给天子和太后。其实对于降表的内容，之前众相公们就议了好几次。
今日两位平章军国重事文彦博和冯京都是到场，二人与章越并坐。
“党项的条件还是不错的。”文彦博手拄着龙头杖看了看降表。
“除了之前答允的割让三州之地外，还有黜尊号，拜诏，去冠冕，易汉服，交割三州。”
没错，党项入京后，再度让步表示了降伏的诚意。
冯京道：“党项使者低声下气地献上降表，已雪了仁庙时的耻辱。”
“我军已是与辽军在河北兵戎相见。我军初战不利，枢密院让三镇兵马出击后，已缓和战局了。
“现在双方僵持在一线。”
章越不动声色，从前几日宰执商议与两制以上商议来看，确实灵州虽然大捷，但厌战的情绪也在官员中蔓延。
章越自己若是灭了党项，则势必权大难制，因为权力已登峰造极。
章越依旧垂眸不语，但将堂中众人的表情尽收眼底。
“侍中以为如何？“文彦博发问。
章越温声道：“二公老成谋国，不妨先议。“
文彦博道：“章公识推先觉，智造物于未形。”
“我等如何及之，不知意下如何？”
识推先觉，智造物于未形这两句是非常高的评价，文彦博在这两句话上几乎将章越推崇得如同未卜先知一般。
现在文彦博只敢在此事上与章越商量，不敢明确反对。
事实上章越作为宰相，左揆，最要紧是对大方向的把握上。
每次大方向的把握上都不出错，那真的就是料事如神，再世诸葛。
威望和威信也是如此来的。
这方面而言，真正是选择比努力更重要。
众宰执们这方面都早已服膺于章越，且不说眼前灵州之战的胜利，就是章越一路走来。
从最早的英宗建储。
再到了登基时辅助韩琦。
再到后来濮议时反对英宗。
再到随韩琦拥立先帝上位。
随先帝支持王安石进行变法。
再到谋划攻取熙河路。
主持与辽国谈判。
夺取青唐胜利。
反对先帝出兵两路攻伐党项。
再经过夺取兰州，凉州。
策立皇太子。
再到反对高太后废除变法。
再到现在灵州。
一次两次选对不难，但难得是次次都选对。
好比是一个硬币，你十几次掷出都是人头，那是一等什么概率。
现在不说民间，就是从皇帝到太后，现在众宰执们对章越的服膺到了一个什么程度。